第五章

　　寶樹說完這故事，大廳中靜寂無聲。群豪雖都心腸剛硬，但聽了胡壹刀夫婦慷慨就死的事跡，不由得均感惻然。
　　忽聽壹個女子的聲音道：“寶樹大師，怎麽我聽到的故事，卻跟妳說的有點兒不同呢？”
　　眾人壹齊轉過頭來，見說話的是苗若蘭。大家凝神傾聽寶樹述說，都沒留心她何時又回到了廳上。
　　寶樹道：“年代久遠，只怕有些地方是老衲記錯了。卻不知令尊是怎麽說？”苗若蘭道：“這件事爹爹曾原原本本對我說過。起先的事，也跟大師說的壹樣，只胡壹刀伯伯和胡伯母逝世的情景，卻與大師所說大不相同。”
　　寶樹臉色微變，“嗯”了壹聲，卻不追問。田青文道：“苗姑娘，令尊怎麽說？”
　　苗若蘭從身邊壹只錦緞盒子中取出壹根淡灰色線香，燃著了插入香爐。眾人隨即聞到壹縷幽幽清香。苗若蘭臉上神色莊嚴肅穆，說道：“我從小見爹爹每到冬天，常常顯得郁郁不樂，不論我怎麽逗他歡喜，都難得引他發笑。每年快過年的時候，爹爹總要在壹間小室裏供兩個神位，壹個寫：‘義兄胡公壹刀大俠之靈位’，另壹個寫：‘義嫂胡夫人之靈位’，靈位旁邊還放了壹柄單刀，這把刀生滿了鐵銹，也沒什麽特異。爹爹叫廚子做了滿桌菜，倒十幾碗酒，從十二月二十二起，壹連五天，他每晚在靈位邊喝幹了這十幾碗酒，神情十分傷心，喝到後來，往往撫刀大哭。
　　“起初我問爹爹，靈位上那位胡伯伯是誰，爹爹總搖頭。有壹年，爹爹說我年紀大了，能懂事啦，於是把他跟胡伯伯比武的故事說給我聽。比武的經過，寶樹大師說得很詳細了。
　　“爹爹跟胡伯伯壹連比了四天，兩人越打越投契，誰也不願傷了對方。到第五天上，胡伯母瞧出爹爹背後的破綻，壹聲咳嗽，胡伯伯立使八方藏刀式，將我爹爹制住。寶樹大師說我爹爹忽使怪招，勝了胡伯伯。但爹爹說的卻不是這樣。當時胡伯伯搶了先著，爹爹只好束手待斃，沒法還手。胡伯伯突然向後躍開，說道：‘苗兄，我有壹事不解。’爹爹說道：‘是我輸了。妳要問什麽事？’
　　“胡伯伯道：‘妳這劍法反復數千招，絕無半點破綻，為什麽在使提撩劍白鶴舒翅這壹招之前，背上卻要微微壹聳，以致給內人看破？’爹爹嘆道：‘先父教我劍法之時，督率極嚴。當我十壹歲那年，先父正教到這壹招，背上忽有蚤子咬我，奇癢難當。我不敢伸手搔癢，只好聳動背脊，想把蚤子趕開，但越聳越癢，難過之極。先父看到我的怪樣，說我學劍不用心，狠狠打了我壹頓。這件事我深印腦海，自此以後，每當使到這壹招，我背上雖然不癢，卻也習慣成自然，總是聳上壹聳。尊夫人當真好眼力。’胡伯伯笑道：‘我有內人相助，不能算贏了！接住了。’說著將手中單刀拋給爹爹。
　　“爹爹接了單刀，不明他用意。胡伯伯從爹爹手裏取過長劍，說道：‘經過這四天的切蹉，妳我的武功相互都已了然於胸。這樣吧，我使苗家劍法，妳使胡家刀法，咱倆再決勝負。不論誰勝誰敗，都不損了威名。’
　　“我爹爹壹聽此言，已知他心意。我苗家與胡家累世深仇，是百余年前祖宗積下來的。我爹爹跟胡伯伯以前從沒會過面，本身並無仇怨。江湖上固然很多人都說，我祖父和田歸農叔叔的父親突然同時不知所蹤，連屍骨也不得還鄉，都是胡壹刀下的毒手，我爹爹卻將信將疑，素聞胡伯伯行俠仗義，所作所為很令人佩服，似乎不致於暗算害人，只是幾番要和他相見，始終不能如願。田叔叔、範幫主曾邀爹爹同去遼東尋仇，我爹爹跟範幫主是交情很深的，可是壹向不大瞧得起田叔叔的為人。啊喲，田姐姐，對不起，您別見怪，這是我爹爹說的，他說他寧可自行其是，不願跟田叔叔聯手。這次聽得胡伯伯來到中原，這才受範田兩家之邀，到滄州攔住胡伯伯比武，但首先卻要向胡伯伯查問真相。
　　“後來壹問之下，我祖父與田公公果然是胡伯伯害的。我爹爹雖愛惜他英雄，但父仇不能不報。只我爹爹實在不願讓這四家的怨仇再壹代壹代傳給子孫，極盼在自己手中了結這百余年世仇，聽胡伯伯說要交換刀劍比武，正投其意。因為若我爹爹勝了，那是他用胡家刀打敗苗家劍，若胡伯伯得勝，則是他用苗家劍打敗胡家刀。勝負只在他二人自己，不涉兩家武功威名。
　　“當下兩人換了刀劍，交起手來。這壹場拚鬥，與四日來的苦戰又自不同。因兩人雖都是高手，但使的兵刃招數都不就手，何況自己所使的壹招壹式，對方無不爛熟於胸，要憑這四天之中從對方學來的武功克敵制勝，當真談何容易？我爹爹說，這壹天的激戰，是他生平最兇險的壹次。胡伯伯貌似粗魯，其實聰明之極，將苗家劍法施展開來，竟似下過數年苦功壹般，單以他用苗家劍破去山東大豪商劍鳴的八卦刀，就可想見其余。我爹爹悟性沒胡伯伯高，幸好他十八般武藝件件皆通，胡家刀法雖是初見，但少年時曾練過單刀，總算在這點上占了便宜，因此還可跟他打成平手。
　　“鬥到午後，兩人各走沈穩凝重的路子，出手越來越慢。胡伯伯忽道：‘苗兄，妳這招閉門鐵扇刀，還是使得太快了些，勁力不長。’我爹爹道：‘多承指教，我只道已經夠慢了。’兩人全神拚鬥，對方招數若有不到之處，卻相互開誠指點，毫不藏私。翻翻滾滾，又戰數百回合，兩人招數漸臻圓熟。
　　“我爹爹見他的苗家劍法越使越精，暗暗驚心，尋思：‘他學劍的本事比我學刀的本事好，時刻壹長，我少年時所練的刀法根基就要不管用，須得立時變招，否則必敗無疑。’當下使壹招‘沙鷗掠波’，本來是先砍下手刀，再砍上手刀，但我爹爹故意變招，先砍上手刀，再砍下手刀。
　　“胡伯伯壹怔，剛說得聲：‘不對！’我爹爹叫道：‘看刀！’單刀陡然翻起，第二刀下手刀竟又變為上手刀。這是他自創的刀法，雖脫胎於胡家刀法，但新奇變幻，令人難測。倘若跟他對戰的是另壹個高手，多半能避過這招，偏偏胡伯伯熟知胡家刀法，萬料不到我爹爹臨時變招，新創壹式，壹個措手不及，我爹爹的刀鋒已在他左臂上劃了壹道口子。
　　“旁觀眾人，壹齊驚呼，胡伯伯驀地飛出壹腿，我爹爹壹跤摔出，跌在地下，再也爬不起來，原來已遭踢中了腰間的‘京門穴’。
　　“範幫主、田相公和其他的漢子壹齊搶上。胡伯伯拋去手中長劍，雙手忽伸忽縮，抓住眾人壹壹擲了出去，隨即扶起我爹爹，解開他穴道，笑道：‘苗兄，妳自創新招，果然厲害。只是我這胡家刀法，每壹招都含有後著，妳連砍兩招上手刀，腰間不免露出空隙。’
　　“我爹爹默然不語，腰間陣陣抽痛，話也說不出口。胡伯伯又道：‘若非妳手下容情，我這條左膀已讓妳卸了下來。今日咱們只算打成平手，妳回去好好安睡，明日再比如何？’我爹爹忍痛道：‘胡兄，我出刀時固然略有容讓，但即令砍下妳左臂，妳這壹腿仍能致我死命。瞧妳這般為人，決不能暗害我爹爹。我要再問壹次，到底我爹爹是怎樣死的？’胡伯伯臉上露出驚詫之色，道：‘我不是跟妳說得明明白白了麽？妳不相信，定要動武，我只好舍命陪君子。’
　　“我爹爹大是詫異，問道：‘妳跟我說了？幾時說的？’胡伯伯轉過頭來，指著旁邊壹人道：‘妳……妳……’只說得兩個‘妳’字，忽然雙膝壹軟，跪倒在地。我爹爹大驚，忙伸手扶起，只見他臉色大變，叫道：‘好、好、妳……’頭壹垂，竟自死了。
　　“我爹爹驚異萬分，心想他身子壯健，手臂上輕輕劃破壹道口子，如何能夠致命？抱著他身子，連叫：‘胡兄，胡兄。’但見他臉頰漸漸轉成紫色，竟是中了劇毒之象，忙撕開他衣袖，但見壹條手臂已腫得粗了壹倍，傷口中流出的都是黑血。
　　“胡伯母又驚又悲，拋下手中孩子，拿起那柄單刀細看。那時我爹爹也知是刀口上餵了劇毒的藥物。胡伯母見我爹爹沈吟不語，說道：‘苗大俠，這柄刀是咱家大哥向妳朋友借來使的。他固然不知刀上有毒，諒妳也不知情，否則這等下流兵刃，妳兩人怎能用它？這是命該如此，怪不得誰。我本答應咱家大哥，要親手把孩子養大，但這五日之中，親見苗大俠肝膽照人，義重如山，妳既答允照顧孩子，我就偷壹下懶，不挨這二十年的苦楚了。’說著橫刀在頸中壹割，立時死去。
　　“我親聽爹爹述說，胡伯伯逝世的情形是這樣。但寶樹大師說的竟然大不相同。雖事隔二十余年，或有記不周全之處，但想來不該參差太多，卻不知是什麽緣故？”
　　寶樹搖頭嘆息，說道：“令尊當時身在局中，全神酣鬥，只怕未及旁觀者看得清楚，也是有的。”苗若蘭“嗯”了壹聲，低頭不語。
　　忽然旁邊壹個嘶啞聲音道：“兩位所說不同，只因為有壹個是故意說謊。”
　　眾人聽得這聲音突如其來，壹齊轉過頭去，見說這話的是那臉有刀疤的獨臂仆人。
　　
　　寶樹見苗若蘭意態閑逸，似漫不在意，雖聽那仆人說話無禮，但自己身為外客，壹時也不便發作。曹雲奇最是魯莽，搶先問道：“是誰說謊了？”那仆人道：“小人是低三下四之人，如何敢說？”苗若蘭道：“若是我說得不對，妳不妨明言。”
　　那仆人道：“適才大師與姑娘所說之事，小人當時也曾親見，各位要是不嫌聒噪，小人也來說說。”
　　寶樹喝道：“妳當時也曾親見？妳是誰？”那仆人道：“小人認得大師，大師卻認不得小人。”寶樹鐵青了臉，厲聲喝道：“妳是誰？”
　　那仆人不答，卻向苗若蘭道：“姑娘，只怕小人要說的話，難以講得周全。”苗若蘭道：“為什麽？”那仆人道：“只消說得壹半，小人的命就不在了。”苗若蘭向寶樹道：“大師，此刻在這峰上，壹切由妳做主。妳是武林前輩，德高望重，只要妳老人家壹句話，沒人敢傷他性命。”寶樹冷笑道：“苗姑娘，妳是激我來著？”那仆人搶著道：“小人自己死活，倒也沒放在心上，就只怕我所知道的事沒法說完。”
　　苗若蘭微壹沈吟，指著那副木板對聯的下聯，道：“勞駕妳除下來。”那仆人不明她用意，但依言將木聯除下，放在她面前。苗若蘭道：“妳瞧清楚了，這上面寫著我爹爹的名字。妳將這木聯抱在手裏，盡管放膽而言。如有人傷妳壹根毛發，就是有意跟我爹爹過不去。”眾人相互望了壹眼，心想他如以金面佛作護符，還有誰敢加害？
　　那仆人臉露喜色，微微壹笑，只這壹笑牽動臉上傷疤，更顯詭異，當下左臂將木聯牢牢抱住。
　　寶樹坐回椅中，凝目瞪視，回思二十七年前之事，始終想不起此人是誰。
　　苗若蘭道：“妳坐下了好說話。”那仆人道：“小人站著說的好。請問姑娘，胡壹刀大爺遺下的那個孩子，後來怎樣了？”
　　苗若蘭輕輕嘆息，道：“我爹爹見胡伯伯、胡伯母都死了，心中十分難過，望著兩人屍身，呆了半天，跪下拜了八拜，說道：‘胡兄、大嫂，妳夫婦盡管放心，我必好好撫養令郎。’拜罷起身，回頭去抱孩子，不料竟抱了個空。我爹爹大驚，急忙詢問，可是大家都瞧著胡伯伯夫婦之死，誰也沒留心孩子。我爹爹忙叫大家趕快追尋。他忍住腰間疼痛，親自在客店前後查問，忽聽得屋後有孩子啼哭，聲音洪亮。我爹爹大喜，急奔過去，哪知他腰間中了胡伯伯這壹腿，傷勢不輕，猛壹用力，竟摔在地下爬不起來。
　　“待得旁人扶他起身，趕到屋後，只見地下壹灘鮮血，還有孩子的壹頂小帽，孩子卻已不知去向。客店後面是壹條河，水流湍急。眼見血漬壹直流到河邊，顯是孩子為人殺死，屍身投入河裏，登時讓水流沖走了。我爹爹又驚又怒，召攏壹幹人細細盤問，始終查不到兇手是誰。
　　“這件事他無日不耿耿於懷，立誓要找到那殺害孩子之人。那壹年我見他磨劍，他說須得再殺壹人，就是要殺那個兇手。我對爹爹說，或許孩子給人救去，活了下來，也未可知。我爹爹雖說但願如此，然心中卻絕難相信。唉，這可憐的孩子，我真盼他好好地活著。有壹次爹爹對我說：‘孩兒，我愛妳勝於自己性命。但若老天許我用妳去掉換胡伯伯的孩子，我寧可妳死了，胡伯伯的孩子卻活著。’”
　　那仆人眼圈壹紅，聲音哽咽，道：“姑娘，胡壹刀大爺、胡夫人地下有靈，壹定感激妳父女高義。”
　　於管家本來以為他是苗若蘭帶來的男仆，但瞧他神情，聽他言語，卻越來越覺不似，正想出言相詢，卻聽他說起故事來，見眾人靜坐傾聽，也不便打斷他話頭。
　　只聽他說道：“二十七年之前，我是滄州那小鎮上客店中竈下燒火的小廝。那年冬天，我家中遭逢大禍。我爹爹三年前欠了當地趙財主五兩銀子，利上加利，壹年翻壹番，過得三年，已算成四十兩。趙財主把我爹爹抓去，逼迫立下文書，要把我媽賣給他做小老婆。我爹自然說什麽也不肯，便給財主的狗腿子拷打得死去活來。我爹回得家來，跟媽商量，這四十兩銀子再過壹年，就變成了八十兩，這筆債咱們是壹輩子還不起的了。我爹媽就想圖個自盡，死了算啦，卻又舍不得我。三個人只抱著痛哭。我白天在客店裏燒火，晚上回家守著爹媽，心裏擔驚受怕，生怕他倆尋了短見，丟下我壹人孤零零地在這世上。
　　“壹晚店中來了好多受傷的客人，竈下事忙，店主不讓我回家。第二日胡壹刀大爺來了，他夫人生了位少爺，要燒水燒湯，店主更不許我回家去。我牽記爹媽，毛手毛腳地撞爛了幾只碗，又給店主打了幾巴掌。我獨自躲在竈邊偷偷地哭。胡大爺走過廚房，聽到我哭聲，就進來問我什麽事。我見他生得兇惡，不敢說話。他越問，我越哭得厲害。後來他和和氣氣地好言好語，我才把家裏的事跟他說了。
　　“胡大爺很生氣，說道：‘這姓趙的如此橫行霸道，本該去壹刀殺了，只是我有事在身，沒功夫跟他算賬。我給妳壹百兩銀子，妳去拿給妳爹，讓他還債，余下的錢好好過日子，可千萬別再借財主的債了。’我只道他說笑話哄我，哪知他當真拿了五只大元寶給我。我哪裏敢拿？胡大爺道：‘我今日生了兒子，我很疼他憐他，將心比心，妳爹媽疼妳也是這般。妳快回家去。我跟店主說，是我叫妳回家的，他不敢難為妳。’
　　“我仍呆呆望著他，心裏撲通撲通直跳，不知如何是好。胡大爺拿了壹塊包袱，把五只大元寶包了，給我縛在背上，再在我屁股上輕輕踢了壹腳，笑道：‘傻小子，還不給我快滾！’
　　“我糊裏糊塗地奔回家去，跟爹媽壹說。三個人樂得瘋了，真難相信天下有這般好人，說是做夢吧，白花花的五只大元寶明明放在桌上。我媽和我扶著爹到客店去，要向胡大爺磕頭道謝。他連連搖手，說生平最不愛別人謝他，將我們三個推了出來。
　　“我和爹媽正要回去，忽聽馬蹄聲響，幾十個人趕來客店，原來是胡大爺的仇家。我不放心，讓爹媽先回家，自己留著要瞧個究竟。我想胡大爺救了我壹家三口的命，只要有用得著我的，水裏就水裏去，火裏就火裏去，決不能皺壹皺眉頭。
　　“金面佛苗大俠跟胡大爺坐著面對面喝酒，胡大爺舍不得兒子這些情形，寶樹大師說得壹點不錯。只是他卻不知道，那跌打醫生在隔房聽胡大爺夫婦說話，卻叫壹個竈下燒火的小廝全瞧在眼裏。”
　　他說到這裏，寶樹猛地站起身來，指著他喝道：“妳到底是誰？受誰指使在這裏胡說八道？”
　　那仆人不動聲色，淡淡地道：“我叫平阿四。我識得跌打醫生閻基，那跌打醫生閻基，自然不識得我這燒火的小廝癩痢頭阿四。”
　　寶樹聽到他說起“閻基”二字，臉上立時變色，依稀記得當年那小客店之中，果似有個癩痢頭小廝，只是他的面貌神情當日就未留意，此時更半點也記不起了。他向平阿四懷中抱著的木聯狠狠瞪了壹眼，“呸”了壹聲。
　　平阿四道：“我半夜裏實在放心不下，走到他房外，卻見到隔房窗子上映出壹個黑影。我走過去往窗縫裏壹張，原來是那跌打醫生閻基將耳朵湊在板壁上，在偷聽胡大爺夫婦說話。我正想去跟胡大爺說，胡大爺卻走到閻基房裏來了，跟他說了很多很多話。這些話寶樹大師始終沒跟各位提起壹字半句，不知是什麽緣故。
　　“胡大爺的話很長，自然有些我聽了不懂，但我明白，胡大爺是派那閻基第二天去跟金面佛苗大俠解釋幾件事。這些事情牽連重大，本來不該讓壹個不相幹的外人去說。只胡夫人剛生了孩子，不能走動。胡大爺又脾氣暴躁，若親自去向對頭言講，勢必跟範幫主、田相公他們引起爭執，壹個說不明白，到頭來還是動刀動槍，說與不說，都是壹般，沒奈何只得讓閻基去傳話。適才寶樹大師說道，胡大爺派他送信去給金面佛，事成之後必有重謝，這話就不對了。想送壹封信輕而易舉，何必重謝？何必夫婦倆商量半日？寶樹大師或許忘了胡大爺當時的說話，我卻壹句也沒忘記。”
　　眾人聽了這番話，才知寶樹出家之前的俗家姓名叫作閻基。瞧他兩人神情，空樹與胡壹刀之死必有重大關連，而他先前的話中也必有甚多不盡不實之處。各人好奇心起，都盼平阿四揭破這個疑團，但又怕他當真說出什麽重大秘密，寶樹惱羞成怒，突施毒手，這雪峰上可沒壹人是他對手，難以阻攔。縱然日後金面佛找到寶樹算賬，但平阿四壹死，這秘密只怕永遠隨他而逝了。
　　各人都代平阿四擔心，但他自己卻神色木然，毫無懼意，竟似有恃無恐，只聽他說道：“胡大爺跟閻基說話之時，我就站在閻基窗外。我倒不是有心想偷聽胡大爺說話，只是我知這跌打醫生壹向奉承那欺侮我爹媽的趙財主，實在不是好人，只怕胡大爺上了他當。那時我年輕識淺，胡大爺的話是不大明白，但壹字壹句，卻都記在心裏，等我後來年紀大了，慢慢也都懂了。
　　“那壹晚胡大爺叫閻基去說三件事。第壹件說的是胡苗範田四家上代結仇的緣由。第二件說的是金面佛父親與田相公父親的死因。第三件則是關於闖王軍刀之事。”
　　眾人壹齊轉頭，向桌上的軍刀望了壹眼，欲知之心更加迫切。
　　平阿四道：“胡苗範田四家上代為什麽結仇，苗姑娘已經說了，只是中間另有壹個重大秘密，卻非外人所知，連苗大俠也至今不知。這秘密起因於李闖王大順永昌二年，那年是乙酉年，也就是順治二年，當時胡苗範田四家祖宗言明，倘若清朝不亡，須到壹百年後的乙醜年，方能泄漏這個大秘密。乙醜年是乾隆十年，距今已有三十余年，因此當二十七年前胡大爺跟閻基說話之時，百年期限已過，這個大秘密已不須隱瞞了。
　　“這個秘密，果然牽連重大。原來當日闖王兵敗九宮山，他可沒死！”
　　此言壹出，眾人都是壹震，壹齊站起身來，不約而同地問道：“什麽？”只寶樹端坐無異，顯然早已知曉，不為所動。
　　平阿四道：“不錯，闖王沒死。只不過當時清兵重重圍困，委實難以脫身。苗範田三名衛士沖下山去求救，援兵遲遲不至，敵軍卻愈迫愈近。眼見手下將士死的死，傷的傷，再也抵擋不住了，闖王心灰意懶，舉起軍刀便要橫刀自刎，卻給那號稱飛天狐貍的姓胡衛士攔住。
　　“姓胡的衛士情急之下，生了壹計，從陣亡將士之中撿了壹個和闖王身材大小相仿的屍首，換上闖王的黃袍箭衣，將闖王的金印掛在屍首頸中。他再舉刀將屍首面貌砍得稀爛，叫人難以辨認，親自背負了屍首，到清兵營中投降，說已將闖王殺死，特來請功領賞。這是壹件何等大功，敵將呈報上去，自會升官封爵，莫說絲毫沒疑心是假，即令有甚懷疑，也要極力蒙蔽掩飾，以便領功升官。假闖王壹死，敵軍即日解了九宮山之圍。真闖王早已易容改裝，扮成平民，輕輕易易地脫險下山。唉，闖王是脫卻了危難，這位飛天狐貍可就大難臨頭了。
　　“那飛天狐貍行這計策，用心確實在是苦到了極處。江湖上英雄好漢，為了‘俠義’二字，給好朋友兩肋插刀原非難事，可是他為了相救闖王，不但要委屈萬分地投降敵人，還得甘冒壹個賣主求榮的惡名。想那飛天狐貍本來名震天下，武林人物壹提到他名頭，無不翹起大拇指贊壹聲：‘好漢子！’現下要他自汙壹世英名，那可比慷慨就義難上萬倍。
　　“他投降吳三桂後，在這漢奸手下做官。他智勇雙全、精明能幹，極得吳三桂信任。他想闖王大順國的天下，硬生生斷送在吳三桂手裏，此仇不報，非丈夫也。他如要刺死吳三桂，原只壹舉手之勞，可是飛天狐貍智謀深沈，豈肯如此輕易了事？數年之間，他不露痕跡地連使巧計，安排下許多事端，壹面使滿清皇帝對吳三桂大起疑心，另壹面讓吳三桂心不自安，到頭來不得不舉兵謀反。他將吳三桂在雲南招兵買馬、跋扈自大、圖謀造反的種種事跡和真憑實據，暗中稟報清廷，而清廷對平西王諸般猜忌防範的手段，他又刺探了去告知吳三桂。
　　“如此不出數年，吳三桂勢在必反。那時天下大亂，滿清大傷元氣，自是闖王復國的良機。即令吳三桂的反叛迅即敉平，闖王復國不成，但吳三桂也非滅族不可，這比刺死他壹個人而死後受清廷榮謚厚恤，自是好得多了。
　　“當那姓苗、姓範、姓田三個結義兄弟到昆明去行刺吳三桂之時，飛天狐貍的計謀正已漸有成效，因此他在危急中出來攔阻，免得那三人壞了大事。
　　“那年三月十五，他與三個義弟會飲滇池，正要將闖王未死、吳三桂將反的種種事跡直說出來，哪知三個義弟忌憚他功夫了得，不敢與他多談，乘他壹個措手不及便將他殺死。飛天狐貍臨死之際，流淚說道：‘可惜我大事不成。’便是指的此事。他又道：‘大王是在石門峽……’原來闖王逃下九宮山後，到了湖南石門縣夾山普慈寺出家，法名叫做奉天玉和尚。闖王壹直活到康熙甲辰年二月，到七十歲高齡方才逝世。闖王起事之時，稱為‘奉天倡義大元帥’，他的法名其實是‘奉天王’，為了隱諱，才在‘王’字中加了壹點，成為‘玉’字。”
　　眾人聽苗若蘭先前所述故事，只道飛天狐貍奸惡無比，哪知中間另有如此重大秘密，只是過於駭人聽聞，壹時實難置信。
　　平阿四見眾人將信將疑，苗若蘭臉上也有詫異之色，接著道：“苗姑娘，妳先前說道，飛天狐貍的兒子三月十五那天找到三位結義叔叔家裏，跟他們在密室中說了壹陣子話，那三人就出來當眾自刎。妳道在那密室之中，四人說了些什麽話？”苗若蘭道：“莫非那兒子將飛天狐貍的苦心跟三位叔叔說了？”
　　平阿四道：“是啊，這三人若不是自恨殺錯了義兄，怎能當眾自刎？可是那時闖王尚在人世，這機密萬萬泄漏不得。只可惜這三人雖心存忠義，性子卻過於魯莽，殺義兄已是錯了，當眾自殺卻又快了壹步，事先又沒囑咐眾子弟不得找那姓胡的兒子報仇，當時定是悲痛悔恨已極，再也想不到其余，以致壹錯再錯。胡苗範田四家，從此世世代代，結下深仇大怨。
　　“那兒子與三位叔叔在密室中言明，這秘密必須等到壹百年之後的乙醜年，方能公之於世。那時闖王壽命再長，也必已逝世。如果泄漏早了，清廷必定大舉搜捕，自會危及闖王性命。胡家世代知道這秘密，苗範田三家卻不知曉。待得傳到胡壹刀大爺手裏，百年之期已過，於是他命那跌打醫生閻基去對金面佛說知此事。
　　“那第二件事，說的是金面佛之父與田相公之父的死因。在苗胡二位拚鬥的十余年前，這姓苗姓田的兩位上輩同赴關外，從此影蹤全無。
　　“這兩人武藝高強，名震江湖，如此不明不白地死了，害死他們的定是大有來頭之人。胡大爺向在關外，胡家與苗田兩家又是世仇，任誰想來，都必是他下的毒手。金面佛與田相公分別查訪了十余年，查不出半點端倪，連胡大爺也始終見不到壹面。金面佛無法可施，這才大肆宣揚他‘打遍天下無敵手’的七字外號，好激胡大爺進關。胡大爺明白他的用意，卻不理會，壹面也在到處尋訪苗田兩位上輩，心想只有訪到這兩人的下落，方能與金面佛相見，洗刷自己的冤枉。
　　“皇天不負苦心人，他訪查數年，終於得知二人確息。胡夫人這時已懷了孕，她是江南人，臨到生育之時，忽然思鄉之情深切。胡大爺體貼夫人，便陪了她南下。行到唐官屯，他先與範田二人的手下動上了手，後來又遇到金面佛。胡大爺命閻基去跟他說，待胡大爺送夫人回歸故鄉之後，可親自帶他去迎回父親屍首，他父親如何死法，壹看便知。只苗田這兩位上輩死得太也不夠體面，胡大爺不便當面述說，只好領他們親自去看。
　　“第三件事，則是關涉到闖王的那柄軍刀了。這柄軍刀之中藏著壹個極大寶藏，黃金白銀不必說，奇珍異寶也不計其數。”
　　眾人大奇，心想這柄軍刀之中連壹只小元寶也藏不下，最多藏得壹兩粒珍珠、鉆石，說什麽奇珍異寶不計其數？
　　只聽平阿四道：“那天晚上，胡大爺跟閻基說了這回事的緣由。闖王破了北京之後，明朝的皇親國戚、大臣大將盡數投降。這些人無不家資豪富，闖王部下的將領逼他們獻出金銀珠寶贖命。數日之間，財寶山積，哪裏數得清了？後來闖王退出北京，派了親信將領，押著財寶去藏在壹個極隱僻的所在，以便將來卷土重來之時作為軍餉。闖王聰明智慧，精通兵法，對親信說道：“孫子兵法有雲：‘投之亡地然後存，陷之死地然後生。’敵人最料不到的地方，是最安全的地方。他深入險地，竟將財寶去藏在滿清人的根本腹地，滿清要探尋闖王的遺藏，只能到山西、陜北去找，無論如何想不到是在自己女真人的老家。他將藏寶的所在繪成壹圖，而看圖尋寶的關鍵，卻置在軍刀之中。
　　“九宮山兵敗逃亡，闖王將寶藏之圖與軍刀都交給了飛天狐貍。後來飛天狐貍遭難，壹圖壹刀落入三位義弟手中，但不久又為飛天狐貍的兒子奪去。百年來輾轉爭奪，終於軍刀由天龍門田氏掌管，藏寶之圖卻由苗家家傳。只苗田兩家不知其中有這樣壹個大秘密，是以沒去發掘寶藏。這秘密由胡家世代相傳，可是姓胡的沒軍刀地圖，自也沒法找到寶藏。
　　“胡大爺將這事告知金面佛，請他去掘出寶藏，救濟天下窮人，甚而用這筆大財寶來大舉起事，驅逐滿人出關，還我漢家河山。
　　“胡大爺所說這三件事，沒壹件不是關系極大。金面佛得知之後，何以仍來找他比武，非拚個妳死我活不可，胡大爺直到臨死，仍然不解。只怕金面佛枉稱大俠，是非曲直，卻也辨不明白；又或因這三件事說來都希奇古怪，太過不合情理，金面佛壹件都不相信，亦未可知。”說到這裏，神色黯然，長長嘆了壹口氣。
　　陶百歲壹直在旁傾聽，默不作聲，此時忽然插口說道：“金面佛何以仍要找胡壹刀比武，其中原因我卻明白。此事暫且不說。我問妳，妳到這山峰上來幹什麽？”這正是眾人心中欲問之事。聽平阿四凜然道：“我是為胡大爺報仇來的。”陶百歲道：“報仇？找誰報仇？”平阿四冷笑壹聲，道：“找害死胡大爺的人。”
　　苗若蘭臉色蒼白，低聲道：“妳要找我爹爹嗎？”平阿四道：“害死胡大爺的不是金面佛，是從前叫做跌打醫生閻基、現下出了家做和尚、叫作寶樹的那人。”眾人大為奇怪，均想：“胡壹刀怎會是寶樹害死的？”
　　寶樹長身站起，哈哈大笑，道：“好啊，妳有本事就來殺我。快動手吧！”平阿四道：“我早已動了手，從今天算起，管叫妳活不過七日七夜。”
　　眾人壹驚，均想不知他怎生暗中下了毒手？寶樹不禁暗暗心驚，嘴上卻硬，罵道：“憑妳這點臭本事，也能算計於我？”平阿四厲聲道：“不但是妳，這山峰上男女老幼，個個活不過七日七晚！”
　　眾人都是壹驚，或愕然離座，或瞪目欠身。各人自上雪峰之後，壹直心神不安，平阿四此言雖似荒誕不經，但此時聽來，無不為之聳然動容。
　　寶樹厲聲道：“妳在茶水點心中下了毒藥麽？”平阿四冷然道：“倘若叫妳中毒，死得太快，豈能這等便宜？我要叫妳慢慢餓死。”曹雲奇、陶百歲、鄭三娘等壹齊叫道：“餓死？”
　　平阿四不動聲色，淡淡而言：“不錯！這峰上本有十日的糧食，現下卻壹天也沒有了，都給我倒下山峰去了。”
　　眾人驚叫聲中，寶樹突施擒拿手抓住他左臂。平阿四毫不抗拒，微微冷笑。曹雲奇與周雲陽伸臂握拳，站在他身前，只想發拳毆擊。
　　於管家急奔入內，過了片刻，回到大廳，臉色蒼白，顫聲道：“莊子裏的糧食、牛肉羊肉、雞鴨、蔬菜，果真……果真壹古腦兒，都……都給這廝倒下了山峰。”
　　只聽砰的壹響，曹雲奇壹拳打在平阿四胸口。這壹拳勁力好大，平阿四哇的壹聲，吐出壹口鮮血，但仍微微冷笑，竟沒半點懼色。
　　寶樹道：“糧倉和廚房裏都沒人麽？”於管家道：“有三個幹粗活的，都讓這廝給綁了。唉，先前那兩個小鬼在廳上鬧事，大夥兒都出來觀看，誰知是那雪山飛狐的調虎離山之計。苗姑娘，我們只道這廝是您帶來的下人。”苗若蘭搖頭道：“不是。我卻當他是莊上管家。”寶樹道：“吃的東西壹點都沒留下麽？”於管家慘然搖頭。
　　曹雲奇舉起拳頭，又要捶將下去。苗若蘭道：“且慢，曹大爺，妳忘了我說過的話。”曹雲奇愕然不解，拳頭舉在半空，卻不落下。苗若蘭道：“他抱著我爹爹的名號，我說過誰也不許傷他。”曹雲奇道：“咱們大夥兒性命都要送在他手裏，妳……妳仍然……”
　　苗若蘭搖頭道：“死活是壹回事，說過的話，可總得算數。這人把峰上的糧食都拋了下去，大家固然要餓死，他自己可也活不成。壹個人拚著性命來做壹件事，總有重大之極的原因。寶樹大師，曹大爺，生死有命，著急也沒用。且聽他說說，到底咱們是否當真該死。”她說得心平氣和，但言語中隱然蓄有壹股極大力量，眾人均覺無可奈何，寶樹竟就放開了平阿四的手臂，曹雲奇也自氣鼓鼓地歸座。
　　苗若蘭道：“平爺，妳要讓大夥兒壹齊餓死，這中間的原因，能不能給我們說說？妳是為胡壹刀伯伯報仇，是不是？”
　　平阿四道：“妳稱我平爺可不敢當。我這壹生之中，只有稱別人做爺的份兒，可沒福氣受人家這麽稱呼。苗姑娘，當年胡大爺給我銀子，救了我壹家三口性命，我自是感激萬分。可是有壹件事我是同樣的感激。妳道是什麽事？人人叫我癩痢頭阿四，輕我賤我，胡大爺卻叫我‘小兄弟’，壹定要我叫他大哥。我平阿四向來給人呼來喝去，胡大爺卻跟我說，世人並沒高低，在老天爺眼中看來，人人都是壹般。我聽了這番話，就似壹個盲了十幾年眼的瞎子，忽然間見到了光明。我遇到胡大爺只不過壹天，心中就將他當作了親人，敬他愛他，便如是我親生爹娘壹般。
　　“胡大爺和金面佛接連打了幾天，始終不分勝敗，我自然很為胡大爺擔心。到最後壹天相鬥，胡大爺受了毒刀之傷而死。胡夫人也自殺殉夫，那情形正如苗姑娘所說。我親眼目睹當時情景，決不會忘了半點。閻大夫，那天妳左手挽了藥箱，背上包裹中裝著十多錠大銀，是也不是？那天妳穿壹件青布面的老羊皮袍，頭上戴壹頂穿窟窿的煙黃氈帽，是也不是？”
　　寶樹鐵青著臉，拿著念珠的右手微微顫動，雙目瞪視，壹言不發。
　　平阿四又道：“早壹日晚上，胡大爺和金面佛同榻長談，閻大夫在窗外偷聽，後來給金面佛隔窗打了壹拳，只打得眼青鼻腫，滿臉鮮血。他說他挨打之後，就去睡了。可是，我瞧見他在睡覺之前，還做了壹件事。胡大爺與金面佛同房而睡，兩人光明磊落，把兵刃都放在大廳之中。閻大夫從藥箱裏取出壹盒藥膏，悄悄去塗在兩人的刀劍之上。那時候我還是個十多歲的孩子，毫不懂事，壹點也不知他是在暗使詭計，直至胡大爺受傷中毒，我才想到閻大夫在兩人兵刃上都塗了毒藥，他是盼望苗胡二人同歸於盡。唉，閻大夫啊閻大夫，妳當真好毒的心腸啊！
　　“他要金面佛死，自然是為了報那壹拳之恨。可是胡大爺跟他往日無冤，近日無仇，他幹嗎在金面佛的劍上也要塗上毒藥？我當時不明白，後來年紀大了，才猜到了他的心意。哼，此人原來是為了圖謀胡大爺那只鐵盒。
　　“閻大夫說他不知那鐵盒中裝著何物，那是說謊。他是知道的。胡大爺將鐵盒交給夫人之時，把盒中各物壹起倒在桌上，滿桌耀眼生光，都是珍珠寶物。胡大爺說道：‘妹子，妳壹身本事，但有所需，貪官土豪家中的金銀，自是手到拿來。只出手多了，難免有差失之日，我……我……’夫人道：‘大哥放心。妳如有不測，我壹心壹意撫養孩子，這些珠寶慢慢變賣，也盡夠母子倆使壹輩子的了。我不再跟人動刀動槍，也不再施展空空妙手如何？’
　　“胡大爺大笑叫好，拿起壹本書來，說道：‘這壹本拳經刀譜，是我高祖親手所書。’夫人接過了，笑道：‘好啊，飛天狐貍壹身的本事都寫在這裏。妳瞞得好穩啊，連我也不讓知道。’胡大爺笑道：‘我祖宗遺訓是傳子不傳女，傳侄不傳妻，這才叫作胡家刀法啊。’夫人笑道：‘待孩子識了字，讓他自看，我決不偷學就是。’胡大爺嘆了口氣，將各物都收入鐵盒，再將盒子放在夫人枕頭底下。
　　“後來我見夫人自盡，忙奔到她房中，哪知閻大夫已先進了房。我心中怦怦亂跳，忙躲在門後，見閻大夫左手抱著孩子，右手從枕頭底下取出鐵盒，依照胡大爺先前開盒的法子，在盒子四角掀了三掀，又在盒底壹按，盒蓋便彈了開來。他取出珍珠寶物把玩，饞涎都掉了下來，將孩子往地下壹放，又從盒裏取出拳經刀譜來翻看。孩子沒人抱了，放聲大哭。閻大夫怕人聽見，隨手在炕上拉過棉被，將孩子沒頭沒腦地罩住。
　　“我大吃壹驚，心想時候壹長，孩子不悶死才怪，念及胡大爺待我的好處，非要搶救孩子出來不可。只是我年紀小，又不會武藝，決不是閻大夫的對手，只見門邊倚著壹根大門閂，便悄悄提在手裏，躡手躡腳走到他身後，在他後腦上猛力打了壹棍。
　　“這壹下我是出盡了平生之力，閻大夫沒提防，哼也沒哼壹聲，便俯身跌倒，珠寶摔得滿地。我忙揭開棉被，抱起孩子，心想這裏個個是胡大爺的仇人，得將孩子抱回家去，給我媽撫養。我知那本拳經刀譜幹系重大，不能落個入旁人手中，便到閻大夫手中去拿。哪知他暈去時牢牢握著，我心慌意亂，用力壹奪，竟將拳經刀譜的前面兩頁撕了下來，留在他手中。只聽得門外人聲喧嘩，苗大俠在找孩子，我顧不得去撿珠寶，抱了孩子溜出後門，要逃回家去。
　　“從那時起直到今日，我沒再見閻大夫的面，豈知他竟會做了和尚。是不是他自覺罪孽深重，因而出家懺悔呢？他偷得了拳經的前面兩頁，居然練成壹身武藝，揚名江湖。他只道這世上再沒人知道他來歷，想不到當日腦後打他壹門閂那人，現今還好好活著。閻大夫，妳轉過身來，讓大夥兒瞧瞧妳腦後的那塊傷疤，這是當年壹個竈下燒火小廝壹門閂打的啊。”
　　寶樹緩緩站起。眾人屏息以觀，心想他勢必出手，立時要了平阿四的性命。哪知他只念了兩聲“阿彌陀佛”，伸手摸了摸後腦，又坐回椅上，說道：“二十七年來，我壹直不知是誰在我後腦打了這壹記冷棍，老是納悶。這個疑團，今日總算揭破了。”眾人萬料不到他竟會直承此事，都大感詫異。
　　苗若蘭道：“那個可憐的孩子呢？後來他怎樣了？”
　　平阿四道：“我抱著孩子溜出後門，只奔了數步，身後有人叫道：‘餵，小癩痢，把孩子抱回來！’我不理會，奔得更快。那人咒罵幾句，趕上來壹把抓住我手臂，就要搶奪孩子。我急了，在他手上用力咬了壹口，只咬得他滿手背都是血……”
　　曹雲奇突然沖口而出：“是我師父！”田青文橫了他壹眼。曹雲奇好生後悔，但話已出口，難以收回，見眾人都望著自己，心裏很是不安。
　　平阿四道：“不錯，是田歸農田相公。他手背上壹直留下牙齒咬的傷痕。我猜他也不會跟妳們說是誰咬的，更不會說為了什麽才給咬的。”
　　田青文、阮士中、曹雲奇、周雲陽四人相互對視了壹眼，都想田歸農手背上齒痕甚深，果然從來不曾說起過原因。
　　平阿四又道：“我這壹咬是拚了性命，田相公武功雖高，只怕也痛得難當。他拔出劍來，在我臉上砍了壹劍，又壹劍將我的手臂卸了下來。他盛怒之下，飛起壹腳，將我踢入河中。我壹臂雖斷，另壹臂卻仍牢牢抱著那個孩子。”
　　苗若蘭低低地“啊”了壹聲。平阿四道：“我掉入河中時早痛得人事不知，待得醒轉，卻躺在壹艘船上，原來給人救了上來。我大叫：‘孩子！孩子！’船上壹位大娘說道：‘阿彌陀佛！總算醒過來啦。孩子在這裏。’我擡頭看去，卻見她抱著孩子在餵奶。後來才知道，我給救上船到醒轉，已隔了六日六夜。那時我離家鄉已遠，又怕胡大爺的仇人害這孩子，從此不敢回去。聽苗姑娘說來，苗大俠只當這孩子已經死了。”
　　苗若蘭喜道：“是啊，原來這可憐的孩子還活著，是不是？爹爹知道了壹定歡喜得緊。這孩子在哪裏，妳帶我們去瞧瞧好不好？”她隨即想到，自己壹直叫他“可憐的孩子”，其實他已是個二十七歲的男子，比自己還大著十歲，臉上不禁壹紅。
　　平阿四道：“見他不著了。這裏的人，誰也不會活著下山。”苗若蘭道：“我爹爹必會上峰來救，我壹點不擔心。”平阿四道：“妳爹爹打遍天下無敵手，打的是凡人。他武功再高，也奈何不了這萬丈高峰。”苗若蘭道：“是那孩子叫妳來害死我們麽？”平阿四搖頭道：“不是。這孩子英雄豪俠，跟他父親壹模壹樣，若知我來幹這種陰毒勾當，定要攔阻。”曹雲奇怒道：“哼，原來妳也知道這是陰毒勾當。”
　　苗若蘭問道：“那孩子怎樣了？叫什麽名字？武功好嗎？在幹什麽事？他也是個好人嗎？”她自小見父親每年祭奠胡壹刀夫婦，壹直以未能撫養那孩子為畢生恨事，是以極為關心。
　　平阿四道：“若不是我炸毀了長索，苗姑娘，妳今日就能見到他啦。”曹雲奇等六七人齊聲怒道：“長索是妳炸毀的？”平阿四道：“正是！”苗若蘭卻問：“怎麽我今日能見到他？”平阿四道：“他與此間主人有約，今日午時要來拜山。眼見午時已到，這會兒想必已來到山峰之下了。”眾人齊聲叫道：“是雪山飛狐？”
　　平阿四道：“不錯，胡壹刀胡大爺的兒子，叫作胡斐，外號雪山飛狐！”