第四卷：魚龍之舞、第七章：李代桃僵

深秋將至。
十月二十三日，彭憐攜家帶口搬往省城，興盛府諸般事物能變賣的盡皆變賣，不能變賣的都送入洛府，自此以後，彭憐便定居省府，再不會回到興盛府來了。
雖然明知與情郎早晚相聚，欒秋水仍是在彭憐來告別時滿是別情，她真情外露，洛高崖倒也不以為意，到時兩地相隔，自然不便時時親近。
十月二十五日，彭憐夫婦忽然接到家中噩耗，欒秋水竟是舊疾復發壹命嗚呼。夫婦倆與洛行雲三人尚未安置妥當，便又重返興盛府奔喪。
當日天色將晚時，彭憐乘馬、姐妹二人乘車，這才趕到洛府，高大門樓外已然掛上白色燈籠，管家站在門口，等三人落地，便為她們披麻戴孝。
洛行雲哭得梨花帶雨眼眶通紅，洛潭煙也淚眼朦朧哀傷難治，好在有彭憐扶著，才不至於摔倒。
三人入內拜見洛高崖，眼見父親仿佛驟然衰老十歲，洛行雲姐妹心痛不已，壹問之下，才知究竟。
原來當日彭憐舉家遷走，當夜欒秋水便壹病不起，請了城裏幾位名醫來看，只說是從前舊疾復發，如今回光返照之期已過，小女潭煙婚事已定，這股心氣便再也吊不住，所以才會病發。
洛潭煙聞言放聲大哭，只說是自己害了母親，洛高崖眼眶微濕，只是說道：“妳娘壹直惦記妳的婚事，如今妳嫁予檀郎，她自然就能放心，此時灑淚相別，倒是全無遺憾，吾兒莫要自責才是。”
洛行雲也壹旁哭泣勸道：“母親心願已了，煙兒莫要哭壞了身子才是！”
彭憐抱起妻子，將她摟在懷中，也是溫言撫慰。
眾人哭了壹會兒，壹起來到靈堂之上，卻見欒秋水壹身殮服躺臥棺中，只待與壹雙女兒見過最後壹面，便要封棺了。
洛潭煙撲到棺材邊上嚎啕大哭，早被壹眾仆婦丫鬟攔住，不讓她驚了死者，洛行雲壹旁掩面抽泣不止，姐妹兩個大放悲聲，靈堂上哀戚之意更加濃郁起來。
彭憐遠遠望去，只見欒秋水面色煞白，仍與生前無恙，他心中難過，也流下兩滴淚來。
當夜姐妹二人各服齊缞為母守靈，彭憐壹旁相伴，直至翌日天明。
二十六日又是壹番忙碌，直到二十七日清晨，洛府早請了陰陽先生看過時辰，早已墳上破土開壙，便要下葬。
洛家亦是城中顯貴，洛高崖又是西南文壇巨擘，自然親友往來雲集，盛大場面，比之潭煙出嫁還猶有過之。
洛高崖無子，便由彭憐披麻戴孝，跪在柩前摔盆，隨即扶柩出城，到南門外山頭下葬。
洛行雲姐妹眼看棺木入土，俱都面現悲戚之色，她二人各自眼看彭憐，眼中現出憂色。
而後回靈等事，皆由彭憐居中操持，洛高崖悲傷過度，只在家中歇息。
又忙兩日，洛高崖漸漸平復，彭憐才與姐妹二人壹道與洛高崖告辭要走。
洛高崖臉色極差，對兩個女兒悲聲說道：“妳娘病了這些年，若是當時便去了，倒也不至於如此讓人傷悲，偏偏中間好了，以為能與她做個百年夫妻，忽然這般撒手人寰，實在讓人難過傷心……”
洛行雲紅了眼眶，輕聲說道：“父親尚請節哀，母親已去，您還要保重身體才是！”
洛潭煙也柔聲勸道：“母親既已去了，父親不必過分傷悲，有李、劉兩位姨娘作伴，也不至於過分孤單。我與姐姐也會不時回來探望，父親莫要過於傷懷才是。”
洛高崖點頭說道：“妳二人與憐兒好生相處，為父這裏倒是不必如何惦記，偶爾逢年過節能回來壹趟便已足夠，往來奔波、舟車勞頓卻是大可不必。”
眾人又說壹會兒，彭憐才領著姐妹二人壹道告辭離開。
返回省城路上，洛潭煙握著姐姐洛行雲玉手，低聲問道：“姐姐……妳說母親她……”
洛行雲輕輕搖頭，指了指前面車夫，隨即說道：“婆母未曾說與我聽，我也不知到底究竟如何安排，我看相公頗為篤定，咱們信他便是，到時自然便見分曉。”
夫婦三人壹路無話，回到省府家中，洛潭煙請來應白雪，當頭便問她母親何在。
應白雪輕輕壹笑，隨即說道：“水兒妹妹被妾身安置在壹處人家之中，過幾日相公得空，便能將她接進府來，到時姐姐與雲兒水兒母女相伴，卻不必急在壹時。”
洛潭煙聽她如此篤定，這才放下心來，嘆氣說道：“我只怕母親在那棺中埋入土裏生生憋死，卻不知雪兒用了什麽秘法，能有這般奇效？”
彭憐卻道：“只那夜咱們見時是水兒真身，封棺當日夜裏，大概她二人就去偷天換日，將水兒救出來了。”
應白雪點頭笑道：“什麽都瞞不過相公法眼！正是如此，不然的話，水兒那般躺著三天，怕也早就生出亂子來了！”
洛行雲不解問道：“這三日我與妹妹壹直都守在靈前，妳們卻是如何做到這般神鬼不覺的？”
應白雪笑道：“中間有壹會兒，外間棚子倒了，裏裏外外鬧哄哄亂成壹片，妳可記得？”
洛行雲隨即恍然，仍是好奇問道：“那棺中豈不是……”
應白雪點頭笑道：“裏面只有壹支假人，上面寫著水兒生辰八字，自此而後，欒秋水這人，大概便算是真的沒了。”
洛潭煙終於松了口氣，點頭說道：“如此便好，反正早晚相見，雪兒有心保密，咱們到時便能壹見分曉了。”
當夜彭憐宿在姐妹房裏，自然又是壹份繾綣不提。
到十月二十八日這天，彭宅張燈結彩，大門上貼了喜字，幾處院落更是紅燈高掛，布置得喜氣洋洋。
黃昏時分，彭憐與洛潭煙與前院廳中高坐，十頂青呢小轎從側門進來擺於堂下，每個轎子旁邊跟著壹個十五六歲正值青春年華的俏麗丫鬟。
首先第壹頂小轎簾子掀開，走下壹位青春少女，她臉上淡淡脂粉，頭上簪滿金銀首飾，壹身大紅吉服，滿是富麗堂皇之意。
壹旁唱禮之人唱道：“民女嶽氏凝香，入彭宅為妾，見過主母，跪拜奉茶！”
嶽凝香由著身邊丫鬟扶著，款步邁過門檻，接過下人遞來茶盞，先奉與彭憐，隨即又取壹杯茶盞，在洛潭煙面前盈盈跪倒施了壹禮，恭聲說道：“妾身嶽氏，見過夫人！請姐姐飲茶！”
洛潭煙笑著接過茶盞，想著眼前女子便是那位險些成了彭憐正妻的嶽凝香，心中自然生出比較之意，果然對方人比花嬌，看著自有壹股書卷之氣，倒也有些歡喜，輕輕喝了壹口說道：“以後便是壹家人了，妳我須同心協力，壹起輔佐相公操持家事才是。”
“妾身謹遵姐姐吩咐。”嶽凝香躬身壹禮，隨即退到壹旁。
隨即第二頂小轎掀開簾子，丫鬟扶出壹位年輕女子，她同樣壹身盛裝，雙眼卻左顧右盼，顯然在轎中等得心急了些，眼珠亂轉之間，顯得靈動十足。
“民女許氏冰瀾，入彭宅為妾，見過主母，跪拜奉茶！”
許冰瀾快步入內，隨手接過婢女遞來茶盞，先敬彭憐道：“相公！”
彭憐接過茶盞淺飲壹口，笑著點了點頭。
許冰瀾又與洛潭煙敬茶，淺笑說道：“妾身見過姐姐！”
她莊重行禮，卻沖洛潭煙擠擠眼睛，極是調皮。
兩女早就認識，彼此誌趣相投，倒是比別人親近壹些，洛潭煙接過茶盞飲了壹口，笑著說道：“日後妳我姐妹相夫教子，便是壹家人了。”
許冰瀾擠了擠眼睛，正要說話，卻聽彭憐小聲說道：“快些，後面還有旁人呢……”
少女鼓起嘴巴，嘟囔了壹句“討厭”便也站到壹旁。
隨即唱禮之人又道：“民女陳氏泉靈，入彭宅為妾，見過主母，跪拜奉茶！”
轎簾掀開，陳泉靈款步下來，由著丫鬟扶著進了廳堂，先敬彭憐，又敬洛潭煙，隨即便對彭憐小聲說道：“爹爹在上，女兒今日好生歡喜……”
洛潭煙也與她熟識，知道泉靈與彭憐有別樣情愫，便也小聲打趣道：“今日之後，妳也要叫我壹聲‘娘’了呢！”
陳泉靈轉頭看了母親應白雪壹眼，隨即笑著對洛潭煙說道：“左右以後要與雪兒姐妹相稱，正好叫您壹聲‘娘’呢！”
兩女相視壹笑，陳泉靈自然退到壹旁。
“民女陸氏生蓮，入彭宅為妾，見過主母，跪拜奉茶！”
第四頂轎子走下壹位宮裝美婦，描眉畫黛，濃妝淡抹，面上帶著溫和笑意，款款而行，儀態萬千。
她性格溫和，平素都是壹副與世無爭的模樣，此時也是雲淡風輕，只是與彭憐敬茶時眉目傳情，竟是情難自已。
洛潭煙與她也頗為相得，兩女都於書法壹道別有見解，自然彼此投緣，此番做了姐妹，洛潭煙仍是叮囑兩句走個過場，倒也未說別的。
在她之後，卻聽唱禮之人唱道：“民女遲氏月蓮，入彭宅為妾，見過主母，跪拜奉茶！”
轎中走下壹人，鳳冠霞帔，金玉滿頭，面容秀麗，眼角淺淺壹縷輕紋，不是別個，正是彭憐姨母嶽池蓮。
洛潭煙掩嘴輕笑，低聲與彭憐說道：“雪兒倒是搞得好名堂，遲月蓮，嶽池蓮，竟連壹個字都不肯浪費呢！”
應白雪在廳中離得不遠，自然聽得壹清二楚，只是笑笑點頭並不言語。
嶽池蓮款步入內，她如今改換名姓嫁入彭家，此後便再與許家無關，前塵往事俱成昨日黃花，她心中激動，對彭憐深施壹禮，甜甜叫道：“相公！”
洛潭煙掩嘴嬌笑，她已註意到丈夫腿間壹片隆起，知道嶽池蓮姨母之尊卻行妾室之禮，又是這般大庭廣眾之下，自然讓彭憐心中意動。
應白雪也早就註意到了，只是她壹旁觀禮，自然不便說話，只是與洛潭煙相視會心壹笑。
“妾身見過姐姐！姐姐萬福！”嶽池蓮嬌媚乖巧，想著自己日後便要仰人鼻息做人小妾，心中喜悅卻又惴惴不安。
“今後還要仰仗蓮姐姐輔佐妹妹操持家務，請入座吧！”
嶽池蓮去後，唱禮之人又道：“民女榮氏芙兒，入彭宅為妾，見過主母，跪拜奉茶！”
彭憐與洛潭煙相視壹楞，聽名字便能猜到，這位大概便是柳芙蓉，只是根本想不到，柳芙蓉怎麽敢如此拋頭露面？
卻見轎簾擡起，壹位宮裝艷婦款步走了出來，她面上薄施粉黛，淡淡染著腮紅檀口，眉目淺淺如畫，步履姿態婀娜，妝容不再濃妝艷抹，竟與柳芙蓉平常大相徑庭。
便是彭憐這般時時將她把玩搓揉之人，竟也未能壹眼認出來，若不是明知這是舅母柳芙蓉，只怕難以相認。
夫婦二人對視壹眼，都從對方眼中看出驚奇神色，如此妝容技巧，實在神乎其技，讓人嘆為觀止。
“奴奴見過相公，見過姐姐。”柳芙蓉語調嫣然，聲音清脆宛如出谷黃鸝，盈盈壹拜，奉上香茶。
彭憐接過茶盞，低聲問道：“芙蓉兒怎麽也來湊熱鬧了？”
柳芙蓉嫣然壹笑，輕聲說道：“雪兒早有安排，托著傾城為奴換了妝容，眼角兩腮俱都墊了秘藥，腳上鞋子也墊高兩寸，如此壹來，便與平日不同，不怕被人認出來了。”
洛潭煙卻問道：“家中如何安排的？莫要被人發覺才是？”
柳芙蓉恭謹答道：“妾身只說出來閑逛歇在別苑，那邊有采蘩支應，想來不會有差錯，壹會兒妾身抓緊趕回去便是……”
彭憐搖頭道：“實在有些冒險了……”
柳芙蓉深情目視彭憐說道：“今日機會難得，若是錯過，奴只怕再無機會行此人倫治理……”
洛潭煙也道：“既來之則安之，榮芙兒，妳且退下稍坐吧！”
柳芙蓉嫣然壹笑，施施然退到壹旁，毫不在意眾人目光。
“民女練氏傾城，入彭宅為妾，見過主母，跪拜奉茶！”
轎簾掀開，走出壹位高挑美婦，盛裝粉黛，眉目傳情，天生壹股體態風流，便是屋中觀禮之人，也都看得呼吸壹窒。
彭憐納妾，應白雪請了街坊幾位德高望重之人前來觀禮，壹來顯得隆重，二來也宣明彭家財力。
律法原本限定士庶納妾多寡，只是禮崩樂壞，民間早已蓄妾成風，家中妻妾多寡，便是財勢評判標準之壹。
彭憐初時名聲不顯，如今中了舉人，左鄰右舍自然無人不知無人不曉，他當日中舉，左鄰右舍便各自送來賀禮，今日納妾，兩家也都各自派了人來觀禮，見轎中諸女壹個比壹個艷麗非凡，不由瞠目結舌，暗嘆彭憐年少風流果然了得。
練傾城媚意無邊，雖也同樣身著飛鳳華服，卻仿佛不著寸縷壹般，座中男子無不側目，只覺眼前婦人風情無邊，只看壹眼，便仿佛要將自己榨幹壹般。
早前他們看見應白雪洛潭煙美貌，已覺得天下絕色不過如此，此時再見練傾城，才知人外有人，天外有天，女子極美之外，還能有這般極盡風流之韻致，讓人壹望便綺念叢生，而後神魂顛倒，不知所謂。
彭憐將壹切看在眼裏，極是得意，接過練傾城奉來香茶，笑著小聲說道：“傾城今日做了新婦，心中可還有遺憾？”
練傾城嫣然壹笑，輕聲說道：“奴只盼與相公年年歲歲、暮暮朝朝，是否有個名分，倒是不放在心上。”
洛潭煙笑著說道：“姐姐心胸廣大，自然不是凡人可比，只是做了相公妾室，將來生下壹兒半女，豈不兩全其美？”
練傾城笑道：“奴年屆五十，哪裏還能生兒育女，只盼日日夜夜服侍相公姐姐身前便好，再無其他奢望。”
等她下去，唱禮人再次唱道：“民女邢氏雲蘿，入彭宅為妾，見過主母，跪拜奉茶！”
轎簾壹掀開，廳中“嗡”的壹聲，有人竊竊私語，有人輕聲嘆息，世間竟有如此絕美女子，洛行雲面容絕美，僅僅次於婆母嶽溪菱，與練傾城、柳芙蓉平分秋色，韻味略遜，恬淡清純卻是猶勝，此時淡妝出轎，壹身鳳冠霞帔，自然惹來眾人驚奇贊賞。
她款款而行，面上微微紅潤，低頭沖彭憐與妹妹深施壹禮，柔聲說道：“妾身見過相公，見過夫人！”
洛潭煙掩嘴嬌笑，隨即說道：“雪兒倒是與妳起了個好名字！邢雲蘿！以後妳要聽話哦！”
洛行雲瞪她壹眼，卻仍謙恭壹禮，嬌聲說道：“妾身自然謹遵姐姐吩咐！”
姐妹兩個心意相通，自然不必多言，等洛行雲退到壹旁，唱禮人又唱道：“民女邱氏水瀾，入彭宅為妾，見過主母，跪拜奉茶！”
轎簾掀開，壹位宮裝美婦走下轎來，她眉宇間壹抹嬌羞之意，舉手投足卻又成熟穩重，別樣反差之下，秀美面容雖不如之前洛行雲惹人註目，卻又別有壹番韻致引人遐思。
見過柳芙蓉風情、練傾城嫵媚、洛行雲秀美，眾人只道再無新鮮體驗，此時得見欒秋水，卻覺得世間女子果然各有不同，竟能有女子生得這般美貌，壹身濃郁熟媚風情，卻又面帶嬌羞宛如二八少女，讓人壹見傾心，只想拜倒在她石榴裙下壹親芳澤。
她在廳外壹站，便與廳中應白雪交相呼應，兩女都是成熟年紀，卻又美如少女，舉手投足壹股成熟韻味，讓人難猜芳齡幾何，眾人左顧右盼，看著彭憐便更是艷羨不已。
相比之眼，練傾城身上媚意太重，卻無人註意到她那般秀美容顏，也與自身熟媚氣質相左，其中不同，卻只有彭憐才能親身體會。
欒秋水款步而來，她如今起死回生，真個重新投胎做人壹般，此時見到小女兒，心情自然激動，腳步有些踉蹌險些摔倒，應白雪眼疾手快過去將她扶住，兩婦站在壹起，便如珠聯璧合，瞬間滿室皆芳。
“妾身見過相公，見過……見過姐姐！”欒秋水嬌羞壹禮，叫女兒這聲“姐姐”多少便有些不自然。
彭憐輕輕點頭，洛潭煙則道：“母親……瀾兒請起！今後妳我姐妹相伴，再也不可分離才是……”
她話中飽含深情，眾位觀禮之人自然不明究竟，只當兩人有舊，倒也不疑有他。
欒秋水緩步退到壹旁，與女兒洛行雲站在壹處，母女竊竊私語，壹解離別之苦。
唱禮人最後道：“民女淩氏溪月，入彭宅為妾，見過主母，跪拜奉茶！”