卷十八 西风残月冷沙场 第四十一章 屈突中计

　　襄城郡汝水北岸，一支约两万人的唐军正沿着河水向东北方向疾行，这支队伍是由屈突通率领的东线唐军，屈突通的目标很明确，寻找到徐世绩的军队，并一举击溃或者歼灭它。
　　但斥候的情况似乎并不支持屈突通的野心，他至今未能准确判断徐世绩的军队究竟在何方？
　　这让他十分为难，如果他不能在五天之内找到隋军，他所携带的粮草将消耗殆尽，事实上他只有三天时间，他不可能饿着肚子返程。
　　昨天他终于得到一点线索，有人告诉他的斥候，两天前在汝南县附近发现了大队隋军，这个消息让屈突通欣喜若狂，立即挥师向汝南县进发。
　　汝南县和南方的汝南郡并不是一回事，汝南郡的郡治叫汝阳县，靠近襄阳，而这里的汝南县只是襄城郡下的一个小县，位于汝水之南，城池破旧，人口仅千户，这些年屡遭盗匪洗劫，人口已锐减到不足三百户。
　　第二天下午，屈突通率两万唐军抵达了这座平原小县，屈突通眯着眼遥遥打量数里外这座破旧的小城，城墙低矮，周长不过七八里，一些重要的军事堡垒还要比它大一些。
　　这时，十几名唐军斥候飞奔而至，为首旅帅在马上抱拳禀报：“启禀老将军，县城已几乎是空城，隋军在城内驻扎了近十天。”
　　屈突通眉头一皱，“怎么会是空城？”
　　旅帅回头一招手，几名士兵将一名老者带了上来，老者战战兢兢道：“启禀将军，隋军如狼似虎，城中人都吓得逃跑了，只剩下十几个老骨头不想离家。”
　　屈突通有些不解，“隋军不是一向军纪严明，怎么会变得如狼似虎？”
　　“唉！”
　　老者叹了口气，“刚开始还好，就在前两天，隋军索要粮食财物，要抓壮丁，年轻妇人也要去犒军，城内鸡飞狗跳，城民本来就不多，结果全吓跑了。”
　　“那隋军撤到哪里去了？”屈突通心中有些沮丧，又来晚了一步。
　　老者摇摇头，“我确实不知，他们昨天下午离去，走得非常匆忙。”
　　看来是隋军发现了他们的到来，所以仓促撤离，屈突通不能决定隋军是向南还是向北撤离，只有等斥候在附近打探了情况再说，他抬头看了看，见天色已是下午，便命道：“传我的命令，大军进城休息！”
　　唐军两万大军开进城内，片刻便将小小的县城住满，虽然稍微拥挤，但勉强还是住下了。
　　他们得到了粮草收获，这也是令他们颇感意外，他们竟发现隋军遗弃了不少物资，除一些军械外，居然还有一千多石粮食和两千担草料，这正好解了他们的燃眉之急。
　　屈突通骑马在城内视察，按照隋制，这种小县城只能有两座城门，一座南城门，一座北城门，两座城门之间相隔约三里，也形成了城内唯一一条主街。
　　房舍大半破破烂烂，不少房屋因年久失修而倒坍，每一间房舍都住满了士兵，屈突通看见一伙士兵正在井边打水，准备做饭。
　　“水井检查过没有？”
　　屈突通高声问道，他非常谨慎，水井，房屋都要一一检查，防止隋军下毒，也要防止隋军堆积干柴、硫磺等引火之物。
　　不过还好，他们没有发现任何异常。
　　士兵们见主将来了，立刻回答：“禀报将军，水井已检查过，没有任何异常。”
　　屈突通点点头，继续拨马前去各处巡察。
　　……
　　夜幕渐渐降临，急行军两天的唐军皆已疲惫不堪，早早熟睡，城门也已关闭，一队队唐军在城头来回巡逻，戒备严密，在城外，近百名唐军斥候分赴十里范围内巡视可疑情况。
　　今晚是阴天，没有星辰月色，厚厚的乌云遮蔽了天空，夜色浓重，使大地变得格外漆黑。
　　大约一更时分，一队二十人的唐军斥候正疾速向城池奔跑，他们发现了异常，正急赶回城内禀报，此刻他们离城还有五里。
　　就在二十名骑兵奔过一道低坎时，只听一阵破空的箭矢声，两边密集的箭矢向他们射来，二十名纷纷惨叫落马，两轮箭后，无一活口。
　　这时，两万余隋军已渐渐向县城的两座城门处靠拢，借着浓黑夜色的掩护，城上守军并没有发现大队隋军靠近，但在缓慢的部署中，隋军一万弓弩兵已经封锁了城门。
　　这时，几百名工事兵在距城池两百步外的平地上搭建什么物体，他们带有现成的零件，用巨木和绞绳构筑远程抛射武器，半个时辰后，十座巨大的庞然大物便出现在城池外，高大的支撑塔甚至比城墙还高。
　　在搭建到接近完成时，守军终于发现了异常，有士兵飞奔下城，紧急向主将屈突通报道。
　　屈突通刚刚睡下，但还没有完全睡着，尽管他也十分疲惫，但主将的压力使他有些焦虑，难以入睡，几十年从军生涯，他对危险有了一种异乎寻常的警惕感。
　　他也感觉这座小城池有点不对劲，但他又说不出是哪里不对，他检查了所有的可疑之处，甚至掘地三尺，看地下有没有埋藏什么东西，但他都一无所获。
　　屈突通躺在榻上，脑海里一幕一幕闪过白天的情形，他一定要弄明白，自己的不安来自哪里？
　　忽然，屈突通蓦地坐起来，他想到了问题所在，白天那个老者说，隋军在临走前一天大肆抢夺粮草，勒索财物，如果隋军真的很需要粮食，为什么又留下了一千多粮食和两千多担草料，这就解释不通了。
　　那么隋军这样一反常态地违反军纪，只有一个目的，那就是逼迫城中居民逃离，他们不用劝说的方式，劝说的方式会让自己警惕，那隋军要做什么？把城中居民都赶走，留一座空城给自己。
　　屈突通心中猛地狂跳起来，双股一阵战栗，他已经隐隐猜到了隋军的用意，就在这时，院子里传来一阵急促的奔跑声。
　　“我们有急事要禀报将军！”
　　“可是老将军已经休息了，他太疲惫，明天再禀报不行吗？”
　　“不行！怕明天就来不及了。”
　　屈突通一下子站起身，打开门，“发生了什么事？”
　　巡哨士兵上前禀报，“启禀老将军，我们发现城外有异常情况。”
　　屈突通心有些凉了，尽管他不知道外面发生了什么事，但他已经意识到，他们驻扎进这座县城是中了隋军的圈套。
　　他只考虑城墙是一道安全防护，可以防御隋军夜间偷袭，却忘记了城墙其实也是一种束缚，这就叫智者千虑，必有一失。
　　屈突通快步上了城头，向远处凝视，只见在两百步外矗立起十座巨人般的高塔，足有两丈五尺高，比他们低矮的城墙还要高上一丈，在沉沉夜色中，还隐隐可以看见一根长长的手臂。
　　这是巨型投石机，冷汗从屈突通额头上滚落，他已经明白隋军的企图了，他回头厉声高喊：“敲响警钟！”
　　“当！当！当！……”
　　刺耳的钟声在小县城回荡，但就在警钟敲响的同一时刻，隋军的巨型投石机也发作了。
　　这是十架简易搭建的投石机，没有木轮，没有复杂的塔身，也没有绞盘，就用十几根巨木绑缚而成，每架投石机两百人拉动投掷。
　　在刺耳的警报声中，十只火油桶同时投出，越过城墙，向城内飞去，火油桶砸在屋顶和地上，立刻破裂了，黑色火油流满一地，紧接着第二轮火油投出，十只火油桶呼啸着向城内砸去。
　　数百名隋军弓手奔到城前，一齐放箭，数百支火箭腾空而起，向城内射去，城内开始出现着火点，有火油被点燃，开始迅猛燃烧起来。
　　汝南城内，一队队唐军已经列队完毕，他们在屈突通的指挥下，并没有慌乱，更重要是，城中的大火现在还只是在靠近城墙附近燃烧，还没有烧到县城中心。
　　屈突通心里明白，现在对他们威胁最大的，并不是大火，而是突围中的伤亡，如果伤亡超过三成，那么这一战必败无疑。
　　这个结果让屈突通很悲哀，他就像一个苦苦寻找猛兽的猎人，最后却反被猛兽所猎。
　　“老将军，我们一定要突围吗？”副将秦武通骑马飞奔上前，大声问道，他也意识到突围中必有损失。
　　屈突通望着越来越近，越来越迅猛的火势，冷静地回答道：“最迟半个时辰，整个县城都要变成一片火海。”
　　所有将领都心中黯然，咬紧了嘴唇，屈突通心中估算了一下冲出城需要的时间，只走一处城门时间上来不及，他回头对秦武通道：“秦将军，你可率左军从南城突围，我们在城东三里坡汇合。”
　　“遵令！”
　　秦武通大喊一声，“左军弟兄跟我来！”
　　无数唐军调头向南门奔去，屈突通稍等片刻，便下令道：“开城，放吊桥！”
　　城门轰隆隆开启，吊桥也缓缓放下，唐军步兵高举大盾，密集列队而出。
　　北城一百五十步外，徐世绩率五千弓弩手已经等候多时，其中在最前面是两千重弩手，他们两人一组，一千部重弩冷冷地对准了城洞。